初苒提了御笔在绢帛上画了大晟的疆域轮廓，娓娓道：“舜纯如今已是蠢蠢欲动，皇上此时不做谋划更待何时。”
初苒手指划过疆界外围，一处处道：“大晟东为大海，西有齐姜国、南越国。齐姜自不必说，南越国地贫人稀不足为惧。南边是懿王的封地建州，经过上次圈地之事，懿王已低调许多，断不至于与舜纯联合。那么剩下，最令人担心的，就是大晟与百乌的千里边境线。”
“西北线有王左乾死守，可以令人放心，王左乾现在也算是皇上的人了。可正北一线呢，若舜纯内乱一起，百乌军乘机南下，将战线不断向南推进，一路下压，则晟京危矣。到了这种局面，王左乾自顾不暇，懿王军团来不及北上勤王，皇上则势单力孤，腹背受敌。”
初苒抬了头看向元帝，面色恳切。元帝沉默不语，望着那一盏明烛良久，才叹道：“朕也正是做如此想，才更觉痛心。朕本想着与大行令聂鹏举商议，以已故去的老太尉留书求情为由，奏报上来。朕再顺水推舟为聂焱作保，让他领上将军之职仍镇守威远关。”
“可他却自暴自弃，流连烟花柳巷之中，朕命人去寻他数次，他都置之不理。”
初苒不禁宽慰，她就知道元帝早有考量，有聂焱守住了大晟的北大门，即可攘外又可安内，何况这人可是未来太尉的不二人选，要想让人遗忘他这次的疏失，就必须要有再立大功的机会。这样的人不将他放在最重要的战略位置上，又当置于何处。
“皇上就让阿苒去试试吧。”见元帝愁眉深皱，初苒忙又道：“阿苒带了穆风前去，定不会有事的。”
元帝仍是不做声，初苒却笑着伸手：“去之前，阿苒还要向皇上借一样东西，非有此物，阿苒可没有底气站在那位名满天下的大将军面前说话。”
元帝好奇，不由问道：“何物？”
“虎符！”初苒口中吐出巍巍两字，面不改色。
一个时辰后，城西倚红楼。
一道窈窕的身影，捧了佳酿朝后院清雅的小楼走去。她纤腰一束，珠衫轻薄，红纱遮面，正是初苒。
推开一扇门进去，初苒搁下酒菜，安静的站在房中。
“滚！”
不过才两三日，就有两个男人对自己说这个字，初苒心情实在不大好，侧头想想，索性一牵裙裾，在那正饮酒的人面前大大方方的坐了下来。
一道如冰刃般的目光直视了过来，初苒也盈盈回看。
说实话，她第一次见聂焱还真是有些意外。虽然早听人们称他“冷面郎君”、“玉面郎君”，必然俊朗不凡。可今日一见其人，初苒仍是惊艳。
他豪饮浇愁，也丝毫不损风雅俊逸，头上一只墨玉鸿鹄冠束发，一袭天青色锦袍衣纽整肃，虽然眼中微红，颌下有些青茬，却仍然修眉如刀，直鼻峭立，冷面含威。
初苒持壶斟上一盏酒，推至聂焱面前：“妾闻郎君最是怜香惜玉，何不先尝尝妾带来的佳酿。”
一时间酒香四溢，这是初苒自宫中带来得御酒。
聂焱正欲发作，嗅到酒香就忽然变了脸色：“你是何人？”
初苒抬手解了面上的轻纱，嫣然一笑：“自然是与将军有缘之人。”
聂焱面露讥讽，唇角哂笑，将面前的酒一饮而尽：“倒有几分姿色。”
初苒也端了酒盏浅酌一口，遗憾道：“可惜妾今日前来，却不是让郎君鉴赏颜色的。”
“哦？那为何事。”
初苒手覆上面颊：“妾只望郎君能记得妾这张脸，待哪一日大晟宫倾国破，烽火四起，妾忙于奔逃之时，求到郎君驾前，郎君能怜在妾为故人，救妾性命。”
说罢，初苒敛了笑，也将面前的酒尽饮。
聂焱已经黑了脸，半晌，才长身而起声音淡泊：“天下好男儿多得是，聂某未必有能力护姑娘周全。”
初苒却温言道：“人贵有真心，边城也有好男儿无数，但是真正肯怜惜月儿姐姐的，也只有将军一人。”
聂焱霍然转身，怒道：“你们皆不配提她！”
初苒见他眼中猩红，知他定是还陷于儿女情长之中，便不欲再这件事上继续纠缠，须知这等伤痛可不是凭她一字半句，抑或一时半日就可以消解的。
当下，初苒面露娇憨，把玩着手中一乌黑发亮的事物，撇嘴哀道：“郎君如此无情，真是教妾伤心。”
聂焱猛地瞪大了眼，待要细看时，初苒却又已将那事物拢于袖中。
“你手中所持何物？”聂焱心中震惊，劈手欲夺。
“不过是件小玩意儿罢了。”初苒哪里肯给，伸手就将那东西塞于怀中。
“休要扯谎！聂某自幼从军，会连这东西也不认得么？拿来！”聂焱大掌一伸，欺身而来，锋芒毕露。
“郎君何故如此，妾却不明白。”初苒步步后退，眼见得背已抵上窗棂，看着聂焱锁喉而来的大手，初苒忽然抬头笑道：“早闻三郎风流倜傥，恣情狂放，今日一见果然不凡。”
聂焱一呆，手忽然停在空中，眼中划过一丝清明。那黑色的事物必是虎符无疑，此女虽然句句都在调笑，却眼波沉凝，成竹在胸。现在又有虎符在手，只怕身份非同寻常。
默然垂了手，聂焱退回坐榻之上，仍是自饮。
初苒也坐回桌前，仿若方才的事不曾发生一般，见他脸上尽是颓然之色，初苒目光悠远，轻道：“三郎如此苦闷，不如妾作一曲，为三郎解忧可好。这是妾在乡间偶尔听到的《刈麦歌》，虽是俗俚之音，倒也新奇。”
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