陈宫被这一口从天而降的黑锅砸得两眼发黑，他肃声道：“夫人莫要与宫顽笑, 宫从未说过这样的话, 内子谨慎恭顺, 亦不可能凭空辱没主公的清白。”
严氏笑容渐冷：“陈先生认为妾在污蔑你？”
陈宫口中发苦, 认也不是, 不认也不是：“并非此意……只是, 其中或许有什么误会？”
严氏不理他的争辩, 凤眸倒竖，转向吕布：
“陈公台乃是夫君的谋臣，若无此事, 妾为何要凭空污蔑陈公台的清白？夫君与妾一荣俱荣，妾何至于做出这等‘自断臂膀’之事？”
“夫人莫气。”吕布连忙安抚严氏，转头对陈宫横眉冷目，“你还想狡辩？这抹黑本将声誉的荒谬之语，若不是出自你之口，难道还是本将自己给自己倒牛粪——自毁声誉？”
不等陈宫再次辩解，吕布已做手势送客，“你污我声誉，把我比作好色之徒, 到底安的什么心？念你功高，且再饶你一回，回府思过去吧。”
便叫人来, 把陈宫赶走。
陈宫满心憋屈地回到家。他的妻子闻讯而来, 在房门口迎他进屋。
陈宫见到妻子, 忍气道：“你从何处得来吕布辱人/妻妾的消息？为何不告诉我，在严夫人面前浑说！”
陈宫的妻子惶恐而惊讶：“吕公……的消息，外面皆传遍了，妾来不及与夫君汇报。至于严夫人……妾与严夫人仅有过一次寻常谈话。妾谨遵夫君教诲，谨言慎行，恪守礼节，哪敢在夫人面前放肆？”
以陈宫对自己夫人的了解，确实不是嘴碎生事的性子。
“你当真不曾在严夫人面前议论吕布？”
陈宫夫人惊得腿都软了：
“夫人乃吕公之妻，正所谓‘疏不间亲’，妾如何能在夫人面前置喙此事？莫不是被哪个妖魔下了降头？”
陈宫静坐许久，眼中有洪水涌动，最终化作愤恨的长叹：
“多年筹划，怕是要毁于此妇之手！”
次日，被陈宫警惕敌视的严氏一派悠闲地站在园中摘花。
微风拂面，撩动她的发丝，轻抵美人面。
严氏拿剪子撷下一朵红掌，丢到侍女举着的竹篮里。
“自吃了乔妹的药，我这身子是越发的舒坦了。若非乔妹，我这怪病，还不知要磋磨我到何时。”
“夫人此病，只是小恙，纵然没有乔姬，夫人亦能长命百岁。”
“每月受癸水折磨，活得不舒坦的‘长命百岁’又有什么意思？”严氏拉过“乔妹”的手，轻轻拍了拍她的手背，“这是‘再造之恩’，你得安心受着。”
“乔妹”不好意思地垂首：“全赖夫人救命之恩，乔姬不过是一尽所能，回报夫人罢了。”
严氏甚是高兴：“正是你我二人有缘，方有此因果。阿妹不但医术了得，梳髻的手艺亦是一绝。你今日为我梳的这‘灵蛇髻’，格外好看，连恩郎都注目了许久，让我以后都这么梳呢。”
“乔妹”愈加局促：“妾不过稍加打理，全仰仗夫人天生丽质，方能使将军留恋顿足。”
严氏愈加高兴，继续领着乔姬逛花园。走着走着，她忽然想起最近的流言，心情顿时由晴转阴。
“近日人人皆传——恩郎‘与部将妻妾有染’，我不愿信，却也不敢不信。”
乔姬低眉顺目：“道听途说之言，当不得真。”
严氏气恨道：“前几日你也如此劝我。可我左思右想，这无风如何起得了浪？我便处处打听，结果还真让我捉到了一些苗头。”
因为情绪起伏，她一个不注意，撷花时岔了方位，将顶端的花苞剪碎。
“我便根据你的提议，出言试探了一番。恩郎果然没有惩罚陈宫，而陈宫回家与妻子对质后，竟也没了声响……可见这流言并非虚言，恩郎与陈宫，皆心中有鬼，不敢深究此事罢了。”
乔姬进言道：“夫人何必如此悲观，或许其中真有什么隐情。”
“恩郎为董卓效命之时，就与董卓的侍女勾勾缠缠，他是什么模样，妾身怎会不知？”
严氏娇媚的嗓音如同淬了冰凌，待说完这番话，她自觉失态，掩饰一般地抬袖摁了摁自己的唇角，
“我知你好意，你莫要再劝。是非曲直，我心中有数。”
乔姬幽然而叹：“女子除却持家育子，亦要多为自己谋划一二。君不见，汉光武帝（刘秀），先弃阴氏而娶郭女，后又以莫须有的罪名废弃郭氏，可见男子的喜爱如同虚无缥缈的浮云，并不长久。而女子天生势弱，生不由己，实然可悲。乔姬斗胆请求夫人：万事需以自身为重，不论吕将军之事是真是假，都得顾念己身，莫要与自己的身子置气。”
严氏动容，握紧乔姬的手，在她耳边低声道：
“这天地间，唯有阿妹真心替我着想。阿妹放心，阿姊自在长安被弃，便再也不信男人之言。君若不负，妾则不离，若君欲弃我而去……”她的眼中闪过一丝狠光，“妾亦有同归之法。”
此音如同魔魅之语，不知是在说吕布，还是在说乔姬。
乔姬与严氏分开后，回到自己的客舍，关上门，从口袋中取出一个黑色的药丸，悄悄丢在墙角。
不一会儿，一只胖墩墩的老鼠从被床榻挡住的小洞里爬了进来，钻到药丸所在的墙角，捧起药丸就啃。
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